Elijah Craig

Die Heaven Hill Distilleries: die Heimat des Elijah Craig Bourbons

Seit 1986 ist die Heaven Hill Distilleries die Heimat von Elijah Craig. Heutzutage gehört die Brennerei zu einer der größten der USA, die nach wie vor in Familienbesitz ist. Die Heaven Hill Distilleries blicken auf eine lange Geschichte zurück: Im frühen 19. Jahrhundert wanderte die Familie Shapira von Litauen in die USA aus und machte sich hier als Händler verdient. Die Geschäfte liefen gut, verschiedene Filialen wurden in anderen Städten eröffnet, bis dann ein wahrlich interessantes Angebot ins Haus schneite. Kaum das die trockene Zeit der Prohibition überstanden war, wurde die Familie Shapira angesprochen, ob sie nicht in die Errichtung einer Brennerei investieren wollen. Die Familie beriet sich kurz und entschied dann rasch tatsächlich mit einzusteigen - obwohl die Shapiras eigentlich mit Whiskey absolut nichts am Hut hatten. Allen fünf Shapira-Brüder legten zusammen – 17.500 Dollar  - und 18 Monate später stand die Heaven Hill Distilleries und man konnte 1935 den ersten Whisky ins Fass füllen.
Und wie kam es zu Elijah Craig? Der Namenspate des Whiskeys, Elijah Craig, war einst ein Baptistenprediger, der in Kentucky einiges bewegte. Nicht nur spirituell, auch wirtschaftlich sorgte er für Aufschwung in dem noch dünn besiedelten neuen Amerika. In der US-Amerikanischen Geschichte ist er zwar kein Nationalheld, aber auch kein Unbekannter. Es geht die Legende um, der Pastor Elijah Craig habe durch Zufall entdeckt, dass Whiskey aus ausgeflammten Fässern viel aromatischer ist. Angeblich verkohlte ein Feuer in seinem Schuppen das Innere der Fässer und mangels neuer Fässer lagerte Craig seinen Selbstgebrannten in den charred barrels. Ob das wirklich so passiert ist, wissen wir nicht genau. Fakt ist aber: Ausgeflammte Fässer sind bei den US-Brennern das A & O, meist im Verkohlungsgrad drei oder vier. Letzteres ist übrigens schon fast das Maximum, bevor das Fass komplett in Flammen steht.

Kleine Charge, große Freude

Mittlerweile sind fünf Abfüllungen im Sortiment von Elijah Craig Whiskey vorrätig, darunter auch einen 18- und einen 23-Jährigen. Wir haben die beiden No-Age-Statements im Shop:

• Elijah Craig Kentucky Small Batch Bourbon Whiskey: Wahrlich ein ausgewogener und standesgemäßer Bourbon, mit stattlicher Reifezeit. Zwischen acht und zwölf Jahre sind die Destillate alt. Das bringt die typischen Kentucky Aromen von Holz, Vanille und Zitrusfrüchten mit, aber auch eine schöne Rauchnote und Gewürze wie Muskatnuss.
• Elijah Craig Barrel Proof Bourbon Whiskey: Bei diesem Whiskey fühlt man sich glatt wie der Master Distiller persönlich, als würde man gerade ein Glas direkt aus dem Fass verkosten. Die herrlich dunkle Farbe stammt rein natürlich von den zwölf Jahren der Fassreifung. Im Aroma begeistert der kräftige Whiskey mit viel Holz, mit Zitrus- und Orangennoten, mit Pfeffer und Zimt und mit einem aussagekräftigen Finish, welches noch einmal die Aromen aufgreift.

Elijah Craig Whiskey: ausgezeichnet!

Der Elijah Craig Whiskey ist nur einer von vielen gute Tropfen, die bei Heaven Hill Distilleries aus den Brennblasen fließen. Das Unternehmen hat sich übrigens über die Jahre hinweg immer mehr vergrößert und produziert wohl 400 000 Fässer pro Tag (!!!). Natürlich nicht nur Elijah Craig, das wäre ja alles andere als small batch. Auch bekannte Bourbons wie Henry McKenna und Evan Williams stammen aus der Erfolgsbrennerei. Viele von ihnen sind ausgezeichnete Drams, quasi preisgekrönt. So auch die Abfüllungen von Elijah Craig, die fast jährlich Auszeichnungen für sich behaupten. Hier ein kleiner Überblick:

1. 2021 und 2018 Doppelgold in San Francisco für den Elijah Craig Small Batch.
2. 2018 und 2019 Silber und Bronze bei der IWSC für den Elijah Craig Small Batch.
3. 2017 Doppelgold in San Francisco für den Elijah Craig Barrel Proof